WAIC 2026 해외 전시업체 현장 보고: '기술 구경'에서 '파트너 찾기'로 – 글로벌 AI 역량 상하이에 집결

2026년 7월 17일부터 20일까지, 상하이 Expo, 장장(張江), 시안(西岸)의 '3개 지역 4개 전시장'에서 제6회 세계 인공지능 콘퍼런스 겸 AI 글로벌 거버넌스 고위급 회의(WAIC)가 개최되었습니다. 전시 총면적은 처음으로 10만 제곱미터를 돌파했으며, 국내외 1,100여 개 기업이 4,000여 건의 최첨단 기술 성과를 선보였고, 그중 300여 개 제품이 세계 최초로 공개되었습니다. 102개국 및 국제기구가 참가했고, 오프라인 관람객은 40만 명을 넘어섰으며, 구매 의향 금액은 203억 6,000만 위안(인민폐)에 달했습니다. 전년 대비 해외 전시업체의 전시 면적 비중은 전체의 40% 가까이로 증가했고, 유럽, 동남아, 중동, 라틴아메리카에서 온 새로운 참가자들이 눈에 띄게 늘어나면서 콘퍼런스는 진정한 국경 없는 글로벌 AI 축제로 자리매김했습니다.

이러한 글로벌 AI 성회에서 해외 전시업체의 구성과 요구는 깊은 변화를 겪고 있습니다. 신화재경(新华财经)이 보도한 바와 같이, "과거에는 '기술을 보고 제품을 찾는' 데 주력했지만, 올해 해외 전시업체의 요구는 변화하고 있습니다. 그들은 단순히 중국 파트너를 찾는 것을 넘어 중국 기업과 공동으로 제품을 개발하고 시장을 개척하기를 원합니다." WAIC는 중국 AI 발전을 관찰하는 중요한 창구에서 글로벌 기술, 산업, 시장을 연결하는 협력 플랫폼으로 진화하고 있습니다. 현장에서는 200회 이상의 1:1 비즈니스 매칭이 집중적으로 진행되었으며, 해외 전시업체와 중국 바이어, 투자자, 기술 개발자 간의 교류는 예년을 훨씬 웃돌았고, 협력 의지는 그 어느 때보다 강렬했습니다.

1. '기술 구경'에서 '파트너 찾기'로 – 해외 전시업체 요구의 변화

"파트너, 인재, 자금 – 이것이 제가 이번에 중국에 오면서 가장 찾고 싶은 세 가지입니다." WAIC 2026 현장에서 싱가포르 기업 ContexQ의 창업자 겸 CEO인 아자이 카칼라푸디(Ajay Kakarlapudi)는 솔직하게 말했습니다. 금융 범죄 식별, 사기 방지, 공급망 리스크 관리에 특화된 이 AI 기업은 WAIC를 통해 더 많은 중국 기업과 접촉하여 "파트너, 인재, 자금을 찾고 기술을 실제 응용 시나리오로 함께 추진하기를" 희망합니다. 카칼라푸디는 전시회 이틀 동안 20여 개 중국 핀테크 기업과 초기 접촉을 가졌으며, 그중 3개사와는 추가 협력 방안을 논의하기로 합의했다고 밝혔습니다.

이러한 요구의 변화는 매우 상징적입니다. 해외 기업들은 더 이상 특정 기술의 우수성에만 관심을 두지 않습니다. 대신 중국이 완벽한 산업 생태계, 풍부한 응용 시나리오, 더 효율적인 상업화 경로를 제공할 수 있는지를 면밀히 살펴보고 있습니다. 프랑스 디지털 트윈 스타트업 VirtuaPlan의 창업자 피에르 뒤퐁(Pierre Dupont)은 다음과 같이 말했습니다. "저희의 도시 규모 디지털 트윈 플랫폼은 유럽에서 기술 검증을 마쳤지만, 대규모 구현 시나리오가 부족합니다. 중국은 매년 수천 개의 스마트시티 프로젝트를 추진하고 있으며, 바로 이곳이 저희 기술을 진정으로 테스트하고 발전시킬 수 있는 장소입니다." 이 회사는 이번에 최신 버전의 실시간 렌더링 엔진뿐만 아니라 상하이 린강(临港) 신도시와의 공동 테스트에 관한 협력 제안도 함께 가져왔습니다.

미국 AI 기업 SpreeAI의 제품 책임자 바누 자팔리(Bhanu Jafali)는 전시장에서 이렇게 감탄했습니다. "상상했던 것보다 훨씬 규모가 크고, 많은 AI 기업이 모여 있으며, 국제화 수준도 매우 높습니다." SpreeAI는 패션 브랜드에 가상 피팅 솔루션을 제공합니다. 첫 참가인 자팔리는 전시장에 전시된 다양한 로봇들 – 차를 우려내는 로봇, 콜라 병을 여는 로봇, 더 복잡한 작업을 수행하는 로봇 – 에 깊은 인상을 받았습니다. "중국의 AI 기술 발전 속도는 많은 서양 시장이 인식하는 것보다 더 빠를 수 있습니다." 자팔리는 특히 중국 소비자들이 신기술에 대해 매우 수용적이라고 지적하며, 이것이 소비자용 AI 애플리케이션에 가장 이상적인 테스트베드라고 강조했습니다. SpreeAI는 전시회 종료 후 중국 시장에서의 현지화 운영을 공식적으로 시작할 계획입니다.

1:1 비즈니스 미팅 외에도 올해 WAIC는 처음으로 '글로벌 AI 협력 데스크'를 설치하여 해외 전시업체에 정책 상담, 법률 서비스, 현지화 지원을 제공했습니다. 이 데스크에 따르면 전시 기간 동안 해외 전시업체로부터 500건 이상의 문의를 접수했으며, 데이터 규정 준수, 지식재산권 보호, 국경 간 인재 채용에 관한 질문이 가장 집중되었습니다. 이는 해외 기업들이 '기술 전시'에서 '현지 심층 정착'으로 시선을 전환하고 있음을 보여줍니다.

2. 글로벌 전시업체들의 각축전: 공급망부터 소비 시나리오, 제조업부터 스마트시티까지

싱가포르: AI 네이티브 공급망의 '중앙 두뇌'

싱가포르와 홍콩에 본사를 둔 상업농오(商业农傲)는 AI 네이티브 공급망 시스템을 선보였습니다. 이 시스템에는 70개 이상의 인텔리전트 에이전트가 배치되어 있으며, '중앙 두뇌'가 이를 총괄합니다. 각 에이전트는 주문, 재고, 물류 정보를 수집하고 처리하는 역할을 분담합니다. "AI가 인간을 완전히 대체하는 것이 아니라, AI와 인간이 협력하는 모델을 지향합니다."라고 회사 프로젝트 어시스턴트 첸 스팅(陈思婷)은 설명했습니다. 이 시스템은 일상 업무의 대부분을 자동화하고, 대규모 자금 이체와 같은 복잡한 사항만 인간에게 전가합니다. 전시 기간 동안 여러 중국 전자상거래 플랫폼과 물류 기업의 기술 책임자들이 이 시스템의 일정 관리 효율성과 오류 허용 메커니즘에 큰 관심을 보였으며, 두 곳의 주요 물류 기업이 시범 도입 의사를 표명했습니다.

미국: 가상 피팅과 소비자 기술

SpreeAI의 가상 피팅 솔루션은 브랜드가 SDK를 통합하면 소비자가 온라인에서 다양한 스타일, 색상, 사이즈의 착용 효과를 확인할 수 있어 전환율을 높이고 반품으로 인한 운영 비용을 절감할 수 있습니다. 이 회사는 투자자와의 접촉 외에도 중국의 AI 및 소비자 기술 분야 파트너를 찾고 있습니다. 부스 직원에 따르면 SpreeAI는 이미 중국의 유명 의류 브랜드와 기본 합의에 도달했으며, 2026년 4분기에 이 기술을 활용한 온라인 피팅룸 기능을 공동 출시할 예정이며, 출시 시 500만 명 이상의 활성 사용자를 확보할 것으로 기대됩니다.

독일: 제조업과 AI의 심층 융합

독일 산업 대기업 지멘스(Siemens)는 WAIC 2026에서 '2026 Xcelerator Open Competition'의 시작을 발표하고, 중국 및 전 세계 엔지니어들에게 스마트 제조 환경에서 자동화 수준을 향상시키기 위한 AI 활용 방안을 모색해 줄 것을 요청했습니다. 이는 독일 제조업과 AI의 심층 통합이 기술 시연에서 공동 연구개발로 전환되었음을 의미합니다. 지멘스 부스에서는 디지털 트윈 기반 예측 유지보수 시스템도 선보였으며, 이 시스템은 청두(成都) 공장에서 검증되어 계획 외 가동 중단 시간을 42%까지 줄일 수 있는 것으로 입증되었습니다. 전시 기간 동안 지멘스는 여러 중국 자동차 제조사와 공동 개발 계약을 체결하고, 이 시스템을 신에너지 자동차 생산 라인에 적용할 계획입니다.

일본: 인간-로봇 협업과 경량 AI

일본의 FANUC는 강화 학습 기반 적응형 그리핑 알고리즘을 탑재한 최신 협업 로봇 CRX 시리즈를 전시했습니다. 사전 프로그래밍 없이도 200가지 이상의 다양한 형상의 공작물을 인식하고 처리할 수 있습니다. 부스에서는 로봇이 스태프와 함께 정밀 부품 조립 작업을 수행했으며, 부드러운 동작과 높은 안전성은 많은 전문 관람객의 시선을 끌었습니다. FANUC 중국 책임자는 중국 제조업의 유연 생산에 대한 수요가 폭발적으로 증가하고 있다고 강조하며, WAIC를 통해 중국의 시스템 통합업체와의 협력을 강화하고 경량 AI를 중소 공장에 보급하고자 한다고 밝혔습니다.

영국: AI 기반 신약 발견 플랫폼

영국 바이오테크 기업 인실리코 메디슨(Insilico Medicine)은 생성형 AI 신약 발견 플랫폼 Chemistry42의 대폭 업그레이드 버전을 공개했습니다. 이 플랫폼은 수주 내에 특정 약리 활성을 가진 후보 분자를 생성하여 신약 개발 초기 단계를 대폭 단축시킵니다. 인실리코 메디슨은 이미 상하이의 여러 연구 기관 및 제약사와 협력하고 있으며, 이번 참가를 통해 중국 시장에서의 파트너 네트워크를 더욱 확장하고, 현장에서 장장(张江) 소재 제약사와 항종양제 공동 개발에 관한 새로운 계약을 체결했습니다.

한국: 스마트시티와 AI 보안

SK텔레콤은 교통 예측, 공공 안전 경보, 환경 모니터링 세 가지 모듈을 통합한 AI 도시 관리 플랫폼을 선보였으며, 서울과 부산 일부 지역에 이미 배포되었습니다. 현장에서는 중국 난징(南京) 장닝(江宁)구와 스마트시티 협력 양해각서를 체결하고, 일부 기술을 장닝의 미래 도시 실증 구역에 도입할 계획입니다. 이 협력은 한중 AI 도시 거버넌스 분야의 이정표적 프로젝트로 평가됩니다.

중동: 산업 AI와 에너지

아랍에미리트(UAE)의 모하메드 빈 자이드 인공지능 대학은 여러 인큐베이션 프로젝트를 선보였고, 사우디아라비아의 DataSpark는 석유화학 분야를 위한 산업 AI 순찰 검사 시스템을 전시했습니다. 두 중동 기관 모두 중국 기업과의 신에너지 AI 및 스마트시티 분야에서 합작 및 협력을 희망한다고 명확히 밝혔습니다. 콘퍼런스 조직위원회에 따르면 여러 중동 국부펀드가 중국 AI 유니콘 기업과 비공개 회동을 이미 가졌으며, 잠재적 투자 규모는 100억 위안을 초과할 것으로 예상됩니다.

싱가포르 상업농오는 벤처 캐피털 존에서 자금 조달 필요성을 명확히 하고, 시리즈 A 이전 단계의 전략적 투자자를 찾고 있으며, 희망 조달 금액은 500만 달러입니다. 전시 기간 동안 4~5개 기관과 초기 접촉을 가졌고, 그중 한 중국 투자 기관은 이미 실사 단계에 진입하여 기대 이상의 진전을 보이고 있습니다.

3. 국제 전시관 하이라이트: 협력 지평 확대와 스타트업 생태계

올해 WAIC는 H4 글로벌 커넥션 홀을 마련하여 158개 스타트업과 22개 OPC 프로젝트를 집결시켰습니다. 이곳에서 중국 AI 네이티브 기업들은 글로벌 자본의 주목을 받았습니다. H4 홀에서는 매일 '글로벌 로드쇼 마라톤'이 개최되어 16개국 73개 스타트업이 프레젠테이션을 진행했으며, 실리콘밸리, 런던, 싱가포르, 중동에서 온 국부펀드 및 벤처캐피털 관계자들이 참석했습니다. 콘퍼런스 공식 통계에 따르면, 전시 3일째까지 30개 이상의 해외 스타트업이 중국 투자 기관으로부터 투자 의향서를 받았으며, 총액은 8억 위안을 넘어섰습니다.

홍콩 디지털항(Hong Kong Cyberport)은 4년 연속 WAIC에 참가하여 6개 AI 기업을 '홍콩관'에 이끌고, 에이전틱 AI, 법률 테크, 핀테크, 사이버보안 등 최신 혁신 솔루션을 선보였습니다. 디지털항 CEO 정쑹옌(郑松岩)은 홍콩 AI 산업의 기술 역량을 세계에 알리고, 기술 혁신이 산업화와 글로벌 확장으로 가속화되기를 바란다고 밝혔습니다. 올해 홍콩관에는 특히 '국경 간 데이터 규정 준수' 상담 데스크가 새로 설치되어 중국 본토와 홍콩 간 데이터 유통에 관한 최신 정책에 대한 현장 안내를 제공했으며, 많은 국제 전시업체가 방문했습니다.

대만 기업들도 그룹으로 참가했습니다. 해협경제과학기술협력센터의 지원 아래 Foxconn Industrial Internet, MediaTek, ASE Group 등 20여 개 대만 AI 기업이 '양안 AI 융합 혁신 전시존'에 모여 AI 칩, 서버, 스마트 스포츠 등 최첨단 기술 성과를 전시했습니다. MediaTek은 엣지 측에서 대규모 모델 추론이 가능한 차세대 AI 모바일 컴퓨팅 플랫폼을 선보였고, Foxconn Industrial Internet은 미크론 수준의 검사 정밀도를 구현하는 산업 품질 검사용 AI 비전 솔루션을 공개했습니다. 이 전시존에서는 여러 차례의 비공개 기술 교류회가 열려 반도체 및 스마트 제조 분야에서의 심층 통합 방안이 논의되었습니다.

유럽 공동관은 처음으로 '유럽 AI 혁신 회랑(European AI Innovation Corridor)'이라는 이름으로 등장했으며, 독일, 프랑스, 네덜란드, 스웨덴, 핀란드 등 12개국 40여 개 기업이 참가했습니다. EU 집행위원회 AI 사무국 고위 관리가 현장에서 '중-EU AI 거버넌스 대화'에 참여하여 알고리즘 투명성, 데이터 공유 등 공통 관심사에 대해 의견을 교환했습니다. 프랑스의 다쏘시스템(Dassault Systèmes)은 의료 수술 계획 및 인간공학 설계에 적용 가능한 AI 기반 가상 쌍둥이 인체 모델을 선보였고, 스웨덴의 에릭슨(Ericsson)은 6G 네트워크를 위한 AI 지능형 오케스트레이션 시스템을 공개했으며, 이 시스템은 상하이와 스톡홀름의 시험망에서 1차 검증을 완료했습니다.

중동 세력도 간과할 수 없습니다. 아랍에미리트 인공지능 대학은 여러 인큐베이션 프로젝트를 가져왔고, 사우디아라비아의 DataSpark는 석유화학 분야를 위한 산업 AI 순찰 시스템을 선보였습니다. 두 중동 기관 모두 중국 기업과 신에너지 AI, 스마트시티 분야에서 합작 및 협력을 희망한다고 명시했습니다. 콘퍼런스 조직위원회에 따르면 여러 중동 국부펀드가 이미 중국 AI 유니콘 기업과 비공개 회동을 가졌으며, 잠재적 투자 규모는 100억 위안을 넘을 것으로 예상됩니다.

4. '창구'에서 '플랫폼'으로 – WAIC의 글로벌화와 거버넌스의 새 장

이번 WAIC에서는 108종의 칩, 261개의 대규모 모델, 208개의 임베디드 AI 단말기가 한자리에 전시되었습니다. 지능형 컴퓨팅과 임베디드 AI는 처음으로 듀얼 코어 트랙으로 지정되어 각각 200개 이상의 기업이 독립된 홀을 구성했습니다. 콘퍼런스에서는 140여 개의 포럼이 개최되었고, 1,400여 명의 국내외 게스트가 참석했습니다. 해외 게스트 비중은 연사자의 40% 이상을 차지했으며, 노벨상 수상자, 튜링상 수상자, 각국 장관급 인사들이 AI 안전, 윤리 거버넌스, 컴퓨팅 파워 상호 연결, 그린 컴퓨팅 등 최신 주제에 대해 강연했습니다.

특히 주목할 점은 2026년 7월 16일, 29개국이 세계 인공지능 협력 기구(World Artificial Intelligence Cooperation Organization) 설립에 관한 협정에 서명했으며, 서명식은 콘퍼런스 전날 거행되었습니다. 이 이정표적 사건은 글로벌 AI 거버넌스와 협력이 새로운 단계에 접어들었음을 의미합니다. 세계 인공지능 협력 기구는 상설 사무국을 설치하여 AI 기술 표준, 데이터 국경 간 이동, 윤리 지침 등 분야에서 회원국 간 공동 행동을 조정할 예정입니다. 중국은 주요 제안국으로서 국가급 AI 컴퓨팅 플랫폼과 공공 데이터 세트를 국제 연구 협력에 개방하겠다고 약속했으며, 이 약속은 해외 전시업체들 사이에서 큰 반향을 일으켰습니다.

전시 기간 중 열린 '글로벌 AI 거버넌스 고위급 대화'에서 참가국들은 2027년을 'AI 국제 표준 협력의 해'로 지정하고, AI 성능 평가, 안전 테스트, 상호 운용성 등에서 통일된 표준을 마련하기로 합의했습니다. 많은 해외 전시업체들은 표준화가 AI 제품 수출의 기술적 장벽을 크게 낮출 것이라며, 이것이 그들이 가장 기대하는 실질적 진전이라고 말했습니다.

WAIC는 중국 AI 발전을 관찰하는 창구에서 글로벌 기술, 산업, 시장을 연결하는 협력 플랫폼으로 성장했습니다. 5년 연속 참가한 독일 기업 임원의 말처럼, "2019년 처음 WAIC에 왔을 때는 중국 AI 성과 보고회 같은 느낌이었습니다. 지금은 글로벌 AI의 교차로입니다. 이곳에서 기술을 보고, 자본을 찾고, 고객을 만나고, 거래를 성사시킬 수 있습니다. 이 모든 것이 일주일 안에 이루어집니다." AI가 기술적 돌파구에서 산업 구현으로 나아가는 가운데, WAIC 2026은 1,100여 개의 전시 기업, 102개국 및 국제기구의 참여, 40만 명 이상의 관람객을 통해 세계에 분명한 메시지를 전달했습니다. 글로벌 AI 협력의 지도가 중국 상하이에서 빠르게 그려지고 있습니다. 그리고 그 중심에는 더 이상 일방향 기술 이전이나 수입이 아닌, 양방향 및 다자간 공동 창조와 윈윈(win-win)이 자리하고 있습니다.